Rạng sáng 13/1 (giờ Việt Nam), U23 Việt Nam bước vào trận đấu quyết định ngôi đầu bảng A VCK U23 châu Á 2026 gặp U23 Saudi Arabia. Đây mới là lần thứ hai trong lịch sử, U23 Việt Nam chạm trán đối thủ Tây Á tại sân chơi này, sau thất bại 0-2 ở tứ kết giải năm 2022.
Trước giờ bóng lăn, thầy trò HLV Kim Sang Sik nắm quyền tự quyết. Chỉ cần không thua, U23 Việt Nam chắc chắn giữ ngôi nhất bảng A, đồng thời tránh được đương kim vô địch U23 Nhật Bản ở vòng tứ kết. Nếu giành chiến thắng, đội tuyển sẽ lần đầu tiên toàn thắng cả 3 trận vòng bảng tại một kỳ VCK U23 châu Á.
Bước vào trận đấu, HLV Kim Sang Sik gây bất ngờ khi thực hiện tới 4 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận gặp U23 Kyrgyzstan. Trên hàng công, Lê Viktor, Công Phương và Ngọc Mỹ được trao cơ hội đá chính, trong khi các trụ cột như Đình Bắc hay Lê Phát ngồi trên băng ghế dự bị. Phía bên kia, U23 Saudi Arabia cũng có những điều chỉnh, trong đó có hai vị trí ở hàng phòng ngự.
Với mục tiêu buộc phải thắng, đội chủ nhà đẩy cao đội hình ngay sau tiếng còi khai cuộc. U23 Saudi Arabia kiểm soát bóng vượt trội, liên tục tổ chức các pha lên bóng từ hai biên và tận dụng lợi thế thể hình để gây sức ép bằng những quả tạt và tình huống không chiến.
Trước áp lực lớn, U23 Việt Nam lựa chọn lối chơi thận trọng, tập trung phòng ngự. Thủ môn Trần Trung Kiên trở thành điểm tựa vững chắc với hàng loạt pha cứu thua quan trọng. Phút 34, anh xuất sắc cản phá cú sút cận thành của Salem Al Najdi. Đến phút 43, U23 Việt Nam thoát thua trong gang tấc khi cú đánh đầu của Thamer đưa bóng dội cột dọc rồi bật trúng người Trung Kiên trước khi được khống chế an toàn.
Sang hiệp hai, HLV Kim Sang Sik lần lượt tung Lê Phát và Nguyễn Đình Bắc vào sân nhằm tăng cường sức tấn công. Những điều chỉnh này nhanh chóng phát huy hiệu quả, giúp U23 Việt Nam chơi chủ động và sắc nét hơn trong các tình huống phản công. 
Bước ngoặt trận đấu đến ở phút 64, từ đường chuyền vừa tầm của Ngọc Mỹ, Đình Bắc khống chế bóng gọn gàng, bứt tốc xâm nhập vòng cấm rồi tung cú dứt điểm quyết đoán ở góc gần, ghi bàn mở tỷ số cho U23 Việt Nam.
Bị dẫn bàn, U23 Saudi Arabia dồn toàn lực tấn công trong những phút còn lại. Phút 74, Abdulrahman Al Obaid đánh đầu cận thành nhưng một lần nữa, Trần Trung Kiên bay người đẩy bóng bằng những đầu ngón tay, bảo toàn lợi thế mong manh cho đội nhà.
Trước sức ép nghẹt thở của đội chủ nhà, U23 Việt Nam vẫn giữ được sự tập trung và tổ chức chặt chẽ. Hàng phòng ngự thi đấu kỷ luật, không để đối phương tìm được bàn gỡ trong thời gian còn lại.
Chung cuộc, U23 Việt Nam giành chiến thắng 1-0 trước U23 Saudi Arabia, khép lại vòng bảng với thành tích toàn thắng, giành trọn 9 điểm và đứng đầu bảng A. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử, U23 Việt Nam toàn thắng cả 3 trận vòng bảng tại một kỳ VCK U23 châu Á.
U23 Jordan xếp thứ hai với 6 điểm, trở thành đội bóng còn lại của bảng A giành quyền vào tứ kết.
Thiên Trường
