Giữa một tập thể giàu kinh nghiệm và quy tụ nhiều ngôi sao, Lionel Messi vẫn là nhân vật nổi bật nhất khi trực tiếp ghi sáu trong tám bàn thắng của đội. Màn trình diễn ấy không chỉ giúp Argentina tiến vào vòng 1/16 với vị thế của một ứng viên hàng đầu, mà còn đưa Messi vượt qua nhiều giới hạn từng được xem là khó chạm tới trong lịch sử World Cup.
Argentina bắt đầu chiến dịch bảo vệ chức vô địch bằng chiến thắng 3-0 trước Algeria ngày 16/6. Messi ghi cả ba bàn ở các phút 17, 60 và 76, qua đó nâng tổng thành tích của mình tại World Cup từ 13 lên 16 bàn, cân bằng kỷ lục của Miroslav Klose.
Ở tuổi 39, đội trưởng Argentina vẫn thể hiện khả năng xử lý bóng gọn gàng, chọn vị trí chính xác và duy trì sự sắc bén trong khu vực nguy hiểm. Anh hoạt động rộng bên cánh phải, thường xuyên lùi sâu tham gia triển khai bóng trước khi tăng tốc xâm nhập trung lộ. Messi rời sân khi trận đấu còn khoảng 10 phút, sau khi gần như một mình định đoạt kết quả. FIFA ghi nhận đây là lần đầu Messi lập hat-trick tại World Cup, đồng thời trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất làm được điều này.
Sáu ngày sau, Messi tiếp tục ghi cả hai bàn trong chiến thắng 2-0 trước Áo. Pha lập công ở phút 44 giúp anh chính thức vượt qua Klose để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử World Cup. Đến phút 90+4, anh ghi thêm bàn thứ hai, nâng kỷ lục lên 18 bàn và bảo đảm ba điểm trọn vẹn cho Argentina.
Khi suất đi tiếp đã được bảo đảm, huấn luyện viên Lionel Scaloni cho Messi nghỉ phần lớn trận cuối gặp Jordan ngày 28/6. Anh vào sân từ phút 60 và chỉ cần 20 phút để ghi dấu ấn bằng cú đá phạt trực tiếp ấn định chiến thắng 3-1.
Tính trong khoảng 200 phút thi đấu ở vòng bảng, Messi ghi sáu bàn, đạt hiệu suất trung bình gần một bàn sau mỗi 33 phút. Argentina cũng giữ sạch lưới trong hai trận anh đá chính trước Algeria và Áo.
Messi bước vào World Cup 2026 với 13 bàn, kém Klose ba bàn. Chỉ sau trận ra quân, anh đã san bằng kỷ lục; sau ba lượt trận, đội trưởng Argentina vươn lên dẫn đầu với 19 bàn.
Anh còn nâng chuỗi ghi bàn liên tiếp tại World Cup lên bảy trận. Chuỗi thành tích bắt đầu từ vòng knock-out World Cup 2022 và kéo dài qua cả ba trận vòng bảng năm nay. Đây là minh chứng rõ nét cho khả năng duy trì ảnh hưởng của Messi tại những trận đấu có sức ép cao nhất.
Khả năng dứt điểm vẫn là ưu thế dễ nhận thấy nhất của Messi. Sáu bàn thắng tại vòng bảng được tạo ra theo nhiều cách khác nhau, từ xử lý trong những tình huống bóng sống, xâm nhập vòng cấm đến đá phạt trực tiếp. Sự đa dạng ấy khiến đối phương khó lựa chọn phương án phòng ngự cố định.
Tuy nhiên, vai trò chiến thuật của Messi mới là yếu tố giúp Argentina vận hành hiệu quả. Anh không còn duy trì cường độ di chuyển liên tục như giai đoạn đỉnh cao, nhưng bù lại bằng khả năng quan sát và lựa chọn thời điểm. Messi thường lùi về giữa sân để kéo cầu thủ đối phương ra khỏi vị trí, sau đó chuyền bóng vào khoảng trống hoặc bất ngờ tăng tốc áp sát vòng cấm.
Cách di chuyển tự do của anh cũng tạo điều kiện để những cầu thủ như Lautaro Martínez, Julián Álvarez và các tiền vệ Argentina khai thác không gian. Khi Messi thu hút hai hoặc ba hậu vệ, đồng đội có thêm lựa chọn ở hành lang biên và khu vực trước vòng cấm.
Khả năng lãnh đạo của Messi cũng thể hiện qua sự điềm tĩnh và cách kiểm soát cảm xúc trong trận đấu. Sau hơn hai thập niên khoác áo đội tuyển, anh là cầu nối giữa thế hệ từng vô địch World Cup 2022 và nhóm cầu thủ trẻ đang từng bước tiếp quản đội hình.
Vấn đề cần được quản lý chặt chẽ nhất là thể lực. Messi đã tròn 39 tuổi vào ngày 24/6 và không thể duy trì mật độ thi đấu cao như các cầu thủ trẻ. Quyết định chỉ sử dụng anh trong 30 phút cuối trận gặp Jordan cho thấy Scaloni đã bắt đầu tính toán đường dài.
Phong độ tại World Cup 2026 nối dài bộ sưu tập thành tích đặc biệt của Messi. Anh từng cùng Argentina vô địch World Cup 2022, Copa América 2021 và 2024, Finalissima 2022 cùng Huy chương Vàng Olympic 2008.
Ở cấp câu lạc bộ, Messi giành 34 danh hiệu với Barcelona, trong đó có 10 chức vô địch La Liga và bốn Champions League. Anh còn sở hữu hai chức vô địch Ligue 1 cùng Paris Saint-Germain trước khi chuyển sang Inter Miami.
Về giải thưởng cá nhân, Messi đã tám lần giành Quả bóng Vàng thế giới và hai lần nhận Quả bóng Vàng World Cup, vào các năm 2014 và 2022. Đây là hai hạng mục độc lập, không nên gộp thành một giải thưởng. Anh còn nắm giữ kỷ lục ghi 91 bàn trong năm 2012 và 672 bàn cho Barcelona.
Những thành tựu trong quá khứ tạo nên vị thế đặc biệt, nhưng sáu bàn thắng tại vòng bảng cho thấy Messi không hiện diện ở World Cup 2026 chỉ nhờ danh tiếng. Anh vẫn trực tiếp quyết định kết quả bằng năng lực chuyên môn.
Đối thủ tiếp theo của Argentina là Cabo Verde, còn được gọi là Cape Verde, đội nhì bảng H. Đại diện châu Phi lần đầu dự World Cup nhưng bất bại cả ba trận, lần lượt cầm hòa Tây Ban Nha, Uruguay và Saudi Arabia. Họ chỉ có ba điểm nhưng giành quyền đi tiếp nhờ tổ chức phòng ngự chặt chẽ và khả năng duy trì kỷ luật trong suốt trận đấu.
Argentina được đánh giá cao hơn, nhưng không thể tiếp cận trận đấu với tâm lý chủ quan. Cabo Verde có thể lùi thấp đội hình, thu hẹp không gian trung lộ và chờ cơ hội phản công hoặc sút xa. Bàn thắng từ khoảng cách 34 m của Kevin Pina trước Uruguay là lời cảnh báo đối với hàng phòng ngự Argentina.
Scaloni cần duy trì khả năng kiểm soát bóng, nhưng phải đẩy nhanh tốc độ luân chuyển thay vì chuyền ngang kéo dài. Việc sử dụng các cầu thủ có khả năng di chuyển phía sau hàng thủ như Álvarez sẽ giúp giảm áp lực sáng tạo cho Messi. Các hậu vệ biên cũng cần tham gia tấn công có kiểm soát để tránh để lộ khoảng trống khi mất bóng.
Quan trọng hơn, Argentina cần chuẩn bị phương án thi đấu không hoàn toàn phụ thuộc vào đội trưởng. Messi vẫn có thể tạo ra khoảnh khắc quyết định, nhưng sức mạnh của nhà đương kim vô địch chỉ thực sự bền vững khi các cầu thủ khác cùng chia sẻ trách nhiệm ghi bàn và tổ chức lối chơi.
Vòng bảng hoàn hảo là lời khẳng định mạnh mẽ của Argentina. Tuy nhiên, kể từ vòng 1/16, mỗi sai lầm đều có thể kết thúc hành trình bảo vệ chức vô địch. Messi đã viết thêm một chương lịch sử; nhiệm vụ tiếp theo của Argentina là biến những kỷ lục cá nhân ấy thành lợi thế trong cuộc đua đường dài.
L.T(t/h)
