Đà Lạt – “người chọn” giải đấu
Ít ai biết rằng, Dalat Ultra Trail thực chất bắt nguồn từ một giải đua xe đạp địa hình. Năm 2015, bốn thành viên đam mê thể thao đã thành lập công ty để tổ chức giải Dalat Victory Challenge. Ba trong số đó gồm ông Phan Tường Long (hiện là Giám đốc điều hành), bà Thương Vũ và ông Trần Thôi – vận động viên, huấn luyện viên xe đạp nổi tiếng, hiện phụ trách công tác an toàn đường chạy.
Dù sinh sống và làm việc tại TP Hồ Chí Minh, họ lại chọn Đà Lạt làm nơi khởi đầu. Như lời ông Nguyễn Tú Hân – phụ trách truyền thông Công ty MTB Series chia sẻ vui: “Đà Lạt chọn chúng tôi chứ không phải chúng tôi chọn Đà Lạt”.
Thành phố này hội tụ đầy đủ điều kiện lý tưởng cho các môn thể thao ngoài trời: Khí hậu mát mẻ quanh năm, địa hình đồi núi đa dạng, rừng thông bạt ngàn, hồ và thác nước xen kẽ cùng những cung đường mòn xuyên rừng đầy thử thách. Đó là không gian mà các vận động viên, phần lớn đến từ vùng đồng bằng, luôn tìm kiếm.
Tháng 3 được lựa chọn là thời điểm tổ chức vì đây là mùa khô, cũng là giai đoạn đẹp nhất của Đà Lạt. Sau Tết Nguyên đán, nhiều người mong muốn khởi động năm mới bằng một hành trình tràn đầy năng lượng. Giải chạy vì thế không chỉ là thi đấu mà còn là chuyến du lịch kết hợp nghỉ dưỡng, khi vận động viên có thể đưa gia đình cùng tham gia.
Lợi thế của một đô thị du lịch lâu đời cũng giúp Đà Lạt đáp ứng tốt yêu cầu tổ chức sự kiện lớn: hạ tầng giao thông kết nối thuận tiện, sân bay liên vùng, hệ thống lưu trú đa dạng đủ phục vụ hàng chục nghìn người. Quan trọng hơn, ngay từ những ngày đầu, giải nhận được sự hỗ trợ tích cực từ chính quyền tỉnh Lâm Đồng, tạo nền tảng để phát triển theo mô hình xã hội hóa bền vững.
Từ tiên phong đến biểu tượng phong trào
Dalat Victory Challenge 2015 nhanh chóng thu hút đông đảo tay đua trong và ngoài nước, khẳng định vị thế trong hệ thống giải xe đạp địa hình. Đến năm 2018, Dalat Ultra Trail lần đầu tiên được tổ chức với quy mô quốc tế, đánh dấu bước chuyển mình quan trọng. 
Ngay mùa đầu, giải đã thu hút 2.300 vận động viên – con số ấn tượng trong bối cảnh phong trào chạy địa hình phía Nam còn khá mới mẻ. Trong khi phía Bắc đã có những giải chạy trước đó, Dalat Ultra Trail được xem là sự kiện quy mô lớn đầu tiên tại khu vực phía Nam.
Cũng trong năm đầu tiên, giải gia nhập hệ thống Asia Trail Master – mạng lưới các giải chạy địa hình uy tín trong khu vực. Điều này giúp vận động viên đạt chuẩn được tích lũy điểm để tham gia các giải quốc tế, đồng thời thu hút đông đảo runner nước ngoài đến Đà Lạt mỗi năm.
Đến nay, số lượng người tham gia Dalat Ultra Trail liên tục tăng trưởng, duy trì trên 6.000 vận động viên mỗi mùa, trong đó có hơn 300 vận động viên quốc tế đến từ khoảng 40 quốc gia. Các cự ly đa dạng được thiết kế phù hợp với nhiều cấp độ thể lực, từ người mới bắt đầu đến vận động viên chuyên nghiệp, thể hiện định hướng phục vụ cộng đồng rõ nét.
Theo ông Huỳnh Ngọc Tâm – Phó Giám đốc Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch Lâm Đồng, các giải chạy địa hình đã góp phần thúc đẩy mô hình du lịch gắn với kinh tế xanh, lan tỏa phong trào thể thao cộng đồng và xây dựng hình ảnh Lâm Đồng như một điểm đến thể thao – sinh thái – trải nghiệm. Đồng thời, việc tổ chức thường xuyên các sự kiện lớn còn giúp địa phương nâng cao năng lực điều hành, hướng tới thu hút thêm các giải đấu tầm quốc gia và quốc tế.
Hiện Dalat Victory Challenge vẫn được giữ thương hiệu và kỳ vọng sẽ trở lại theo mô hình chuỗi giải tại nhiều địa phương. Tuy nhiên, dấu ấn tiên phong của Dalat Ultra Trail đã đủ để Đà Lạt trở thành “thủ phủ” chạy địa hình phía Nam, thu hút thêm nhiều giải đấu đẳng cấp khác.
Từ những cung đường mòn xuyên rừng đến nhịp bước rộn ràng mỗi mùa xuân, Đà Lạt không chỉ là điểm đến nghỉ dưỡng mà còn là nơi con người hòa mình vào thiên nhiên qua thể thao. Và chính những bước chân ấy đang góp phần làm giàu thêm hình ảnh một Lâm Đồng năng động, xanh và đầy sức sống.
Hoàng Phương (t/h)
