Cả Nhật Bản lẫn Hà Lan đều bước vào giải với những tổn thất về lực lượng do chấn thương. Dù vậy, cuộc đối đầu giữa đại diện châu Á và đội bóng từng ba lần giành ngôi á quân World Cup vẫn được xem là tâm điểm của bảng F.
Hiệp một trận đấu diễn ra khá thận trọng. Tuy nhiên, Hà Lan là đội tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn, đặc biệt khi Malen liên tiếp thử tài thủ môn Suzuki bằng một cú dứt điểm trong vòng cấm và một pha đánh đầu sau tình huống phạt góc. Phía Nhật Bản chỉ thực sự có cơ hội rõ nét trước giờ nghỉ, nhưng Nakamura lại dứt điểm thiếu chính xác ở tư thế thuận lợi.
Phút 50 của trận đấu, Hà Lan bất ngờ phá vỡ thế cân bằng khi đội trưởng Van Dijk bật cao đánh đầu hiểm hóc sau quả tạt chuẩn xác của Gravenberch. Tuy nhiên, lợi thế của "Cơn lốc màu da cam" chỉ kéo dài bảy phút khi Nakamura thoát khỏi sự đeo bám trước khi tung cú sút chìm, bóng khẽ chạm Van Hecke đổi hướng khiến thủ thành Verbruggen bất lực, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Đến phút 64, Summerville một lần nữa giúp Hà Lan vượt lên. Cầu thủ chạy cánh đang chơi cho West Ham đã vượt qua hậu vệ Nhật Bản bên cánh phải rồi tung cú cứa lòng bằng chân trái đẹp mắt, đưa đội bóng áo cam dẫn 2-1.
Tưởng chừng chiến thắng đã nằm chắc trong tay đại diện đến từ châu Âu, nhưng Nhật Bản vẫn không từ bỏ. Những phút cuối trận, cả hai đội sau đó đều thực hiện nhiều sự thay đổi nhân sự và tạo thêm những cơ hội ghi bàn. Và rồi từ một tình huống phạt góc, Kamada nhanh chân dứt điểm, bóng đổi hướng trước khi đi vào lưới, ấn định tỷ số hòa 2-2 đầy kịch tính.
Kết quả hòa phản ánh đúng tinh thần thi đấu của Nhật Bản. Dù hai lần bị dẫn bàn nhưng đại diện châu Á chưa bao giờ đánh mất thế trận. Các cầu thủ luông thể hiện tinh thần chiến đấu mạnh mẽ cùng lối chơi pressing liên tục gây sức ép và không ngừng tìm kiếm cơ hội cho đến những phút cuối cùng.
Một điểm trước Hà Lan không chỉ giúp Nhật Bản tạo lợi thế trong cuộc đua giành vé đi tiếp, mà còn tiếp tục khẳng định vị thế của một trong những đội tuyển đáng gờm nhất châu Á. Sau những màn trình diễn ấn tượng trong thời gian qua, "Samurai xanh" một lần nữa cho thấy họ đủ năng lực cạnh tranh với các đối thủ hàng đầu thế giới nhờ lối chơi giàu tổ chức, nền tảng thể lực sung mãn và ý chí thi đấu kiên cường.
Dẫu vậy, đội bóng của HLV Hajime Moriyasu vẫn còn điều cần cải thiện. Nhật Bản chỉ thực sự gia tăng sức ép sau mỗi lần bị dẫn bàn. Nếu chủ động hơn trong cách tiếp cận trận đấu, họ hoàn toàn có thể tạo ra nhiều khó khăn hơn nữa cho các đối thủ mạnh tại World Cup năm nay.
Về phía Hà Lan, trận hòa để lại nhiều tiếc nuối khi họ hai lần vượt lên dẫn trước nhưng đều không thể bảo toàn lợi thế. Bước ngoặt đến ở phút 81, khi HLV Ronald Koeman rút Gravenberch khỏi sân để đưa trung vệ Nathan Aké vào nhằm gia cố hàng phòng ngự. Sự điều chỉnh này khiến Hà Lan giảm đáng kể khả năng kiểm soát tuyến giữa, tạo điều kiện để Nhật Bản đẩy cao đội hình và gia tăng sức ép trong những phút cuối.
Thay vì giúp đội nhà bảo toàn chiến thắng, quyết định mang tính phòng ngự của Koeman lại khiến Hà Lan liên tục lùi sâu và cuối cùng phải trả giá bằng bàn gỡ hòa của Kamada.
Trận hòa 2-2 không chỉ là lời khẳng định cho bản lĩnh của "Samurai xanh", mà còn là lời cảnh báo với Hà Lan rằng chỉ một khoảnh khắc thiếu chủ động cũng đủ khiến họ đánh rơi chiến thắng ở sân chơi khắc nghiệt như World Cup.
H.M
