Người Anh đã đợi chờ đằng đẵng suốt 28 năm qua để bước chân vào Bán kết World Cup, tiền đề cho con đường tới cúp vàng. Có thể nói, một tập thể trẻ trung chơi ăn ý, nhiệt huyết… trên đất Nga, đội bóng “Tam sư” đang khiến các thế hệ đàn anh đi trước phải “ngả nón” thán phục.
Hành trình World Cup 2018 của Tam Sư suôn sẻ, thảnh thơi vì không phải đối đầu với các ông lớn như Đức, Bồ Đào Nha, Argentina hay Brazil, mà thầy trò Gareth Southgate chỉ phải chạm trán với Colombia hay Thụy Điển.
Thực tế cũng cho thấy, cho đến thời điểm này (5 trận đã đá), đội bóng của HLV Gareth Southgate chỉ gặp đúng hai đối thủ được đánh giá là ngang ngửa là Bỉ ở vòng bảng và Colombia tại vòng 1/8. Tại hai trận đấu này, ĐT Anh cũng không tốn quá nhiều công sức và hạn chế được những chấn thương đáng tiếc. Họ chủ động chơi nhàn nhã trước Bỉ để có được rơi vào nhánh đấu dễ thở và “bung lụa” trong trận gặp Colombia sau loạt đá 11m.
Để tiếp đó, không mất quá nhiều thời gian và thể lực khi vượt qua Thụy Điển với tỷ số 2-0.
Chưa dừng lại, tinh thần của Harry Kane và đồng đội càng được gia tăng khi họ sở hữu thành tích đối đầu tốt mỗi khi đụng độ Croatia. Nếu tính tại mọi mặt trận tham dự, Anh thắng 4, hòa 1 và chỉ thua 2 trận trong số 7 trận gần nhất Croatia. Đáng nói, ở hai lần đối đầu mới đây, đội bóng xứ sở sương mù đã có những chiến thắng vùi dập 5-1 và 4-1 trước Croatia.
Về phía Croatia, dù không được đánh giá cao bằng Anh ở từng vị trí trên sân, tất nhiên ngoại trừ ra bộ đôi tiền vệ trung tâm Luka Modric và Ivan Rakitic. Họ có thừa đẳng cấp để làm tốt những công việc của mình, từ điều tiết nhịp độ trận đấu đến hỗ trợ công thủ toàn diện, nhưng một hay hai cánh én ở đây khó có thể làm nên nổi mùa xuân.
Cảm giác như mọi tinh túy của Croatia đã đều dồn vào trận đại thắng sốc 3-0 trước Argentina ở vòng bảng, bởi những gì thầy trò Zlatko Dalic thể hiện trong 4 trận đấu còn lại cũng chỉ dừng ở mức vừa đủ. Đặc biệt ở vòng knock-out tới giờ, đại diện vùng Balkan đã đâu thực sự thắng được ai và chỉ nhờ đến luân lưu để chật vật hạ Đan Mạch hay Nga, những đối thủ vốn dĩ bị nhìn nhận cửa dưới so với họ.
Với lối chơi của tập thể, cùng bộ đôi tiền vệ lừng danh Rakitic – Modric, Croatia vẫn đủ khiến Anh phải dè chừng.
Tuy nhiên, thể lực hiện đang là vấn đề khiến NHM Croatia lo lắng. Bởi, tại hai trận knock-out (trong năm ngày kéo dài đến thời gian hiệp phụ và luân lưu, tương đương 240 phút) dường như đã tra tấn thể lực của các cầu thủ Croatia. Thậm chí, một số cầu thủ lăn ra sân ôm chân đau đớn cuối trận Nga. Subasic chấn thương bắp đùi, Mandzukic gân kheo, trong khi Perisic và Vrsaljko thậm chí không thể trụ lại để tiếp tục thi đấu.
Đội hình Croatia chắc chắn không thể đảm bảo 100% thể lực khi đối đầu một đội tuyển Anh sung mãn hơn sau vòng tứ kết nhẹ nhàng.
Pháp đã hiên ngang vượt qua Bỉ để tiến thẳng vào trận chung kết. Đối thủ của Pháp sẽ chính thức điền tên ngay sau trận đấu Bán kết thứ 2. Có thể nói, kết quả đêm nay có ra sao, Anh và Croatia đều xứng đáng bởi những gì họ đã thể hiện trên sân có nước Nga.
Thông tin bên lề của 2 đội:
Anh:
- Thua cả 3 trận bán kết gần nhất tại giải đấu lớn: Euro 96 trước Đức, World Cup 1990 trước Tây Đức và World Cup 1968 trước Nam Tư.
- Sau khi thua cả 3 trận liên tiếp ở World Cup, Anh chỉ thua duy nhất 1/6 trận gần đây (2 thắng, 3 hòa).
- Không đánh bại 2 đại diện châu Âu trong 1 kỳ World Cup kể từ khi làm được vào 1982 trước Tiệp Khắc và Pháp.
- Chỉ thua 2 trong 30 trận gần nhất (thắng 22, hòa 6) kể từ khi thua 2 trận đầu tiên tại World Cup 2014.
Croatia
- Là đội duy nhất thắng 2 loạt đấu penalty tại 1 kỳ World Cup.
- Chỉ thua 1/6 trận knock-out World Cup, trước Pháp tại bán kết 1998, và đây cũng là thất bại duy nhất trong 8 trận World Cup của Croatia trước đối thủ châu Âu
- Bất bại 9 trận gần nhất, kể từ khi thua Thổ Nhĩ Kỳ 0-1 vào tháng 9/2017.
Đội hình dự kiến:
Croatia (4-2-3-1): 23. Subasic; 5. Corluka – 6. Lovren – 21. Vida – 3. Strinic; 7. Rakitic – 11. Brozovic; 18. Rebic – 10. Modric – 4. Perisic; 17. Mandzukic
Anh (3-5-2): 1. Pickford; 2. Walker – 5. Stones – 6. Maguire; 12. Trippier – 20. Alli – 8. Henderson – 7. Lingard – 18. Young; 9. Kane – 10. Sterling
Quốc Trường
