Khởi đầu từ năm 1967 với một mẫu sedan truyền thống chỉ sản xuất số lượng giới hạn phục vụ hoàng gia, chính khách và giới tài phiệt nội địa Nhật Bản, Century bắt đầu bước vào giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ từ năm 2023 khi bổ sung thêm biến thể SUV gầm cao. Với kế hoạch mới, Toyota sẽ phân tầng rõ rệt danh mục sản phẩm của tập đoàn, trong đó thương hiệu Toyota phục vụ số đông người tiêu dùng, Lexus hướng tới tầng lớp khách hàng hạng sang, còn Century được định vị chuyên biệt ở phân khúc siêu sang nhằm cạnh tranh sòng phẳng với các tên tuổi đỉnh cao như Rolls-Royce thuộc tập đoàn BMW, Bentley của Volkswagen hay Mercedes-Maybach.
Sự phân định đẳng cấp này còn được thể hiện rõ nét qua thông điệp tiếp thị của hai dòng sản phẩm. Nếu Lexus mang tinh thần khám phá không sao chép bất kỳ ai, thì Century khẳng định vị thế độc bản duy nhất trên thế giới đến từ tinh hoa Nhật Bản. Sức hút cốt lõi của Century nằm ở nghệ thuật chế tác thủ công bậc cao của xứ sở mặt trời mọc cùng bề dày lịch sử gần 60 năm khẳng định phẩm cấp quý tộc.
Động thái mở rộng ra toàn cầu ngày càng thể hiện rõ qua chuyến xuất hiện mới đây của Chủ tịch Toyota Akio Toyoda cùng một chiếc Century SUV tại thủ phủ ô tô Detroit của Mỹ, dù mẫu xe này chưa từng được mở bán tại đây. Giải thích về sự kiện này, Giám đốc Công nghệ của Toyota Hiroki Nakajima khẳng định Century là dòng xe toàn cầu và hãng rất mong muốn lắng nghe các đánh giá, phản hồi thực tế từ giới chuyên môn trong ngành công nghiệp ô tô Mỹ. Động thái này được giới quan sát nhận định là bước đi thăm dò trước khi Toyota chính thức mở bán Century tại thị trường Bắc Mỹ.
Trên thực tế, Century SUV đã bắt đầu rời khỏi biên giới Nhật Bản. Phiên bản SUV trang bị động cơ V6 hiện đã được phân phối tại thị trường Trung Quốc, đồng thời xuất khẩu với số lượng hạn chế sang một số quốc gia tại khu vực châu Á và Trung Đông. Trái lại, dòng sedan Century truyền thống lắp động cơ V8 vẫn chỉ được lưu hành nội địa tại Nhật Bản.
Hãng xe Nhật Bản nhấn mạnh tham vọng phát triển Century thành một dải sản phẩm siêu sang phong phú chứ không dừng lại ở việc sản xuất vài mẫu xe hàng hiếm. Hồi năm 2025, Toyota đã hé lộ mẫu concept Century kiểu dáng coupe gầm cao nhằm phác thảo ngôn ngữ thiết kế tương lai cho thương hiệu này.
Việc tách Century hoạt động độc lập và vươn ra biển lớn là một phần trong chuỗi quyết sách mang dấu ấn của Chủ tịch Akio Toyoda, tương tự việc xây dựng thành công phân nhánh xe hiệu năng cao GR. Trước đó, vị lãnh đạo này từng bày tỏ sự không hài lòng khi thấy các mẫu sedan và SUV Century bị xếp chung gian hàng với các dòng xe phổ thông của Toyota tại Triển lãm Di động Nhật Bản năm 2024. Thách thức lớn nhất của Toyota trong thời gian tới là phải thuyết phục được giới siêu giàu toàn cầu, những người vốn quen thuộc với các biểu tượng xa xỉ phương Tây, công nhận đẳng cấp siêu sang của Century ngay từ những bước chân đầu tiên ra thế giới.
Tâm An
